OD commençait en Suède. L'organisation a été crée par des lycéens suédois pour honorer l'ancien Secrétaire Générale de l'ONU Monsieur Dag Hammerskjöld.

Hammerskjöld était connu pour son rôle actif dans la résolution des conflits et les efforts de promotion de la paix et puis il battait pour les droits des plus opprimer dans le monde. Quand il trouvait la mort dans un accident d'avion en 1962, les lycéens soudeuses décidaient de crée un jour de solidarité avec la devise : ‘Un jour pour Dag' pour lui honorer. (Dag, le prénom du Monsieur Hammerskjöld, veut aussi dire "jour" en suédois.)
L'idée se dispersait aux autres pays nordiques sous le titre « L'opération travail pour un jour ». Aujourd'hui OD existe aussi en Italie, aux Pays-Bas et aux États-Unis.

OD a travaillé dans la continuée depuis 1985 et a se transformé d'une organisation de collecter de fonds à une organisation qui mène un processus d'éducation, pour assurer l'information et mettre les problèmes et les conditions de vies dans des pays en voix de développement sur l'agenda. Le processus se terminera avec le jour de travail. L'instance supérieure d'OD est la réunion annuelle, qui regroupe des représentés de tous les lycées danois. Le comite de gestion, constituée par les élèves, est choisi pendant la réunion, et le nouveau projet de l'éducation aussi. La base d'OD est le travail fait par les élèves dans les 150 groupes locaux d'OD dans des lycées.